在沙灘洗滌記憶，聖經中領受真理 Peter

『又恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高，所以有一根刺加在我肉體上，就是撒但的差役要攻擊我，免得我過於自高。為這事，我三次求過主，叫這刺離開我。他對我說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。』哥林多後書12：7-9

這段聖經來自保羅寫給哥林多教會的信中，有很多的解經家關注的重點都放在保羅說的「刺」，都在推測保羅生的是什麼病？有人說是眼疾，有人說是長途徒步旅行導致關節的疾病，或是以前因傷的舊疾…

在我認為，聖經所要表達的，並不是這根刺到底是什麼疾病，而是這根刺對保羅來說，到底具備了什麼意義？保羅自己認為這根刺讓他不致過於自高，也就是說這根刺的存在讓他不會驕傲自大，反而謙卑處世待人，所以這根刺對保羅而言反而是一個恩典，一個從神而來的祝福與禮物。

保羅，是新約時代一個非常偉大且知名的使徒。他並不是基督最初呼召的十二門徒之一，但卻是最早向外邦國家及地區傳基督福音的使徒，目前全世界有近一半的人口為基督徒，幾乎全世界都知道或聽過基督，使徒保羅功不可沒。

他出生於法利賽人世家，從小接受最嚴格的神學、律法學的教育，師於猶太偉大經學家迦瑪列門下，以他這樣的身分地位，在以色列可以說是人生勝利組，他甚至被任命追捕當時被視為地下宗教的基督徒，逼迫信耶穌的人下監，也親眼見證司提反的受害。

但在一次追捕基督徒，在大馬士革的路上，基督親自顯神蹟呼召他，從此他從一位逼迫基督徒的法利賽人，成為傳基督福音的急先鋒，期間受到同族的逼迫、毀謗、下監、身體遭刑求、被石頭打到半死、恐嚇威脅，仍不改其志，努力將福音廣傳，並在外邦地區建立教會，最後在主後70年被尼祿斬首殉道。可說是新約中最傳奇的一位使徒。

談到保羅的刺，常常會想起我的五專同學，他們在南投草屯種植玫瑰花，是當地玫瑰花種植的大戶農家。我聽他說過很多次，每次只要到玫瑰花收成期間，都是他很痛苦的時期，因為早期採收都是人工，都必須戴上厚手套，以及全身包緊緊，原因就在玫瑰花刺，玫瑰花的刺都是硬刺，即使帶了手套也是常常被刺得哇哇大叫甚至見血，衣服更是被劃破，他時常說：如果玫瑰沒有刺該有多好！

玫瑰花刺是由莖所演化而來的，因為玫瑰屬於葉嫩的多花植物，是草食動物的最愛，因此玫瑰演化出硬刺，用以保護自己免受或少受食草動物的侵害。

所以如果我們從玫瑰花的角度來看，刺就不是咒詛，而是禮物與祝福。我想保羅應該也理解到這一點，所以他從三次禱告求神把刺移走，到成為一根提醒他不要過於自高的刺，他也相信這根刺是恩典。也由於這根刺，保羅沒有被自己顯赫的家世，崇高的學術地位，以及尊貴的身分給迷惑，專心一意的傳神的福音，以致福音傳遍世界。

而說到刺，我也時常想到一位學生時期，在國文課本出現過的一位作家~筆名杏林子的作家劉俠。她年輕時罹患類風溼性關節炎，導致全身關節僵化、萎縮，最後不得不終身依靠輪椅，但她的生命樂觀且活潑，她創立伊甸基金會，以實際行動鼓勵病友，甚至鼓舞許多人重獲新生。她寫過一本書：感謝玫瑰有刺，自述自己的生命歷程。我最喜歡裡面的一段：

【世途漫漫，固然有陽光的晴和，花香爛漫，卻也避免不了荊棘和蒺藜，我們永遠分辨不出哪一樣教導我們更多。所以，在我們感謝玫瑰的同時，也讓我們感謝它的刺吧！】

是的，我想神給的刺是祝福、是恩典，也是一份禮物。因為這根刺，讓我們更認真面對自己，更對他人感同身受，同時也讓我們更謙卑、更溫柔，更能領會神的旨意，與專心走在真理的路上。害怕因為那根刺而走不動？保羅也有同樣疑慮，但神告訴他，同樣也告訴我們：我的恩典夠你用的。

每個人或多或少都有根「刺」在身上。也許是病痛，也許是成長環境，也許是心中某個創傷，但我相信每根刺都是神給的祝福，它時時提醒我們，成為一個更好的人，並對他人遭遇感同身受，說到底這根刺是神化妝過的恩典，讓我們定睛真理不致走偏。

願神祝福大家